Joya científica y patrimonial

De sus seis mil quinientas muestras de minerales, destaca la colección privada del famoso polaco precursor de la enseñanza minera en el país. También, fragmentos de meteoritos que hace tres mil años impactaron en el Desierto de Atacama. La exhibición incluye minerales descubiertos en la zona y bautizados universalmente como arquerita, domeykita, andacollita, algodonita, combarbalita, por nombrar algunos.

por Iván Fredes G. / fotografía Patricio Salfate T

A simple vista es una pequeña, oscura y amorfa roca del tamaño de una pelota de fútbol. Pesa nada menos que cuarenta y siete kilos y no es una roca común y corriente. Es un pequeño fragmento de un meteorito de tres toneladas desintegrado al impactar violentamente en el Desierto de Atacama, hace unos tres mil años.

Este fósil extraterrestre de hierro, níquel y silicatos, clasificado como mesosiderita fue protagonista y testigo privilegiado de la formación del sistema solar. Tiene la misma edad del planeta —cuatro mil quinientos millones de años—, y es una de las seis mil quinientas muestras del Museo Mineralógico Ignacio Domeyko de la Universidad de La Serena.

La roca interplanetaria, encontrada en 1861, en el mítico lugar del impacto meteórico (Vaca Muerta, a sesenta kilómetros al sur de Taltal), perteneció a la colección privada del ingeniero en minas polaco, Ignacio Domeyko (1802-1889), considerado el padre de la enseñanza de la minería, de los estudios de meteoritos en nuestro país y en cuyo homenaje fue estampado el nombre del museo.

PAÍS MINERO

Precisamente, parte de su legado minero permanece en este museo mineralógico más antiguo del país. Fundado hace ciento veintiocho años es considerado una verdadera joya científica, cultural y patrimonial. Aquí se resume gran parte de la historia y desarrollo de la minería chilena, particularmente de la Región de Coquimbo.

Su objetivo, explica, es difundir el conocimiento científico y cultural de los minerales, a través de la conservación, documentación, investigación, exposición, difusión y extensión cultural. Además de complementar la docencia mineralógica y petrográfica en la formación de los nuevos profesionales de la minería.

La distribución de la muestra museográfica comienza con una descripción del referido gurú de la minería chilena. Continúa con la exhibición de instrumentos de exploración, medición y análisis de minerales y sigue con un didáctico tablero luminoso de los distintos yacimientos regionales. Finaliza con el ordenado y clasificado desfile de miles de fragmentos de rocas metálicas y no metálicas, además de réplicas de los diamantes más famosos del mundo.

Teodolitos, balanzas o microscopios de comienzos del siglo pasado, entre otros instrumentos, todos de bronce, ilustran el modo de cómo cateadores e investigadores buscaban y clasificaban sus muestras a comienzos del siglo pasado.

Ilustrativo y didáctico es el mapa electrónico que recibe a los visitantes y que tras el accionar de interruptores va iluminando las zonas de origen de minerales y yacimientos: oro (El Indio, Andacollo), plata (Arqueros, Condoriaco), cobre (Pelambres/Salamanca), fierro (El Tofo, La Higuera), mercurio (Altos de Punitaqui) o baritina y cuarzo, entre otros.

“Para efectos prácticos, cada muestra del museo está clasificada por yacimiento, origen y composición química”, acota Ivonne Flores, coordinadora e ingeniera en ejecución de minas y guía del museo, mientras destaca las características de esas piezas guardadas bajo siete llaves en largos mesones vidriados. “Las muestras de pepitas de oro de gran tamaño y de los diamantes más conocidos del mundo son réplicas”, aclara.

CONTACTO CON LAS ROCAS

La colección cuenta también con algunos minerales prácticamente desconocidos para el profano, como la arquerita —bautizada así por Domeyko—, y otras como algodonita, domeykita, coquimbita, copiapita, andacollita o combarbalita, por nombrar las más locales.

“El visitante puede conocer todo tipo de muestras de minerales, tanto de Chile como del resto del mundo. Son dos mil ciento sesenta muestras, clasificadas según origen geológico y composición química (sulfuros, carbonatos, fosfatos, etcétera)”, explica la guía.

De esas muestras destaca la arquerita, una amalgama nativa de plata, es decir, casi en estado puro, y cuyo extinto yacimiento ubicado a treinta kilómetros al noreste de La Serena, llegó a producir unas seiscientas toneladas del apreciado mineral antes de agotar el recurso. “Esto no se encuentra en ningún lugar del mundo”, cuenta Flores.

La colección del museo aumenta cada vez con las donaciones de ex alumnos del área minera, minerálogos, empresas o aportes de privados. Del total, un tercio formaba parte de la colección privada del profesor polaco, pero esta fue comprada por sus descendientes, dado su gran valor científico y patrimonial.

“Las muestras del museo son el primer contacto con las rocas del estudiante de minería en esta universidad. Ya sea de las asignaturas de geología, mineralogía o petrografía, la primera semana de clases es en el museo. Ellos deben estudiarlas para después reconocerlas”, comenta la profesional.

PATRIMONIO CIENTÍFICO

A diferencia de otros museos mineralógicos tradicionales, como el de las universidades de Atacama, Antofagasta o del Museo de Historia Natural y del Servicio Nacional de Geología y Minería, el de La Serena tiene un valor patrimonial, histórico y cultural por contar con la colección de Ignacio Domeyko.

“Además de ser el precursor de la enseñanza de la minería, las muestras que fueron recogidas por él en esa época están acá. Mucho de los minerales que dejó Domeyko fueron descubiertos y bautizados por él y, además, reconocidos universalmente”, cuenta Alfonso Carvajal, director del Departamento de Ingeniería de Minas.

El ingeniero civil de minas, Claudio Canut de Bon, también coincide y reitera que el museo tiene un valor mineralógico por ser uno de los más completos del país y una importancia histórica, patrimonial y cultural por la procedencia de un tercio de las muestras. “Además, tiene una muestra de meteoritos y otras rocas y minerales intercambiados con diversos museos del mundo, como el de Dinamarca que mandó una raras muestras de Groenlandia”, recuerda este reconocido minerálogo serenense. Actualmente, el museo recibe un promedio de mil visitas anuales, la mitad son turistas y delegaciones escolares y el resto, alumnos de la propia universidad. La idea es abrir aún más el acceso a la comunidad. Para ello se proyecta refaccionar un nuevo acceso público más directo por calle Infante.

“Durante el año recibimos visitas de liceos técnicos, extranjeros y aquellas personas que están interesados en la minería. Acá pueden ver y tocar los minerales. El museo también tiene una distribución geográfica con la ubicación de los principales yacimientos de oro, cobre, plata, entro otros, por lo tanto, la información que se entrega es muy importante para quienes quieren conocer y aprender más”, dice el director del Departamento de Ingeniería de Minas.

RUTA DE GEOTURISMO

Hasta ahora, el museo no está plenamente integrado a la oferta patrimonial regional y las autoridades universitarias planean crear una ruta geoturística para poner en valor no solo las muestras, sino la cultura minera tan propia de la zona.

La ruta proyectada incorpora al propio museo, el reloj de la Colina el Pino, cuya circunferencia está diseñada con rocas ornamentales no metálicas, y el centro experimental de la mina El Brillador, situada a veinte kilómetros de La Serena, donde los estudiantes técnicos y universitarios desarrollan su práctica profesional en minas subterráneas, cielo abierto y plantas de flotación automatizadas.

Mientras, un buen punto de partida para adentrarse en el corazón minero es conocer este museo donde se puede ver, oler y tocar los restos de meteoritos, familiar directo de los restantes minerales en exhibición, herederos todos del polvo de las estrellas.

"La colección del museo aumenta cada vez con las donaciones de ex alumnos del área minera, minerálogos, empresas o aportes de privados”.