El duque de San Carlos

La zona del Itata, en la actual provincia de Ñuble, fue otrora una zona preferida por los antiguos penquistas, por su buen clima y fértil agricultura. Por allí pasaba el Camino Real, que venía de Santiago hacia la Frontera, cruzando Cauquenes, Coelemu y varias otras localidades cercanas al río Itata.

 

Entre los personajes notables oriundos de la zona, se puede mencionar al clérigo Tomás de Roa y Alarcón, quien llegó a ser obispo de Concepción. Nació en Quilpolemu, en 1738, en el fundo de sus padres, situado en la Parroquia de Quirihue. Estudió en el Seminario de Concepción, graduándose de licenciado y maestro en filosofía y teología. Fue párroco en su diócesis y luego pasó a Lima, donde se doctoró en Teología. Pío VI lo eligió obispo de Concepción el 12 de septiembre de 1794. Fue el primer obispo de esta diócesis nacido en su mismo territorio. Falleció en Concepción en septiembre de 1805.

 

Muchos otros personajes contribuyeron a la evolución del valle, durante el período colonial. No puede omitirse al gobernador Domingo Ortiz de Rosas, fundador de Coelemu y Quirihue, llamado Conde de Poblaciones. Recordemos, también, a Alejandro de Urrejola y Peñaloza, venido de Santiago del Estero en 1743. Fue alcalde de Concepción en varios períodos. Fue dueño de la estancia de Cucha Cucha y de Pomuyeto de Ñuble. Falleció en Chillán, en 1815. De Barcelona llegó a Chile Lorenzo de Arrau, tatarabuelo del ilustre pianista Claudio Arrau, posiblemente con Ambrosio O’Higgins.

 

Un personaje notable, nacido en estos parajes, fue el duque de San Carlos, Fermín Francisco de Carvajal Vargas y Alarcón. Bautizado en Quirihue, Quilpolemo, el 20 de diciembre de 1722, se educó con sus hermanos en el Seminario de Concepción. Heredó la estancia paterna de Quilpolemo. Se radicó en Lima, al casar con su prima Joaquina de Brun y Carvajal, Condesa del Puerto y del Castillejo. Falleció en esa ciudad en 1797.

 

El origen del título de duque de Fermín de Carvajal, con Grandeza de España, el único concedido a un indiano por la Corona Española, se relaciona con el servicio de correos. Desde los tiempos de Carlos V, los mayorazgos de la familia Carvajal y Vargas, estancieros en Itata y vecinos de Concepción, eran Correos Mayores de Indias. El privilegio real, concedido por Fernando el Católico a Lorenzo Galíndez de Carvajal, se mantuvo en su familia por 255 años y nueve generaciones. Buscando estatizar el servicio, que no estaba bien atendido, Carlos III convino con Fermín Francisco Carvajal y Vargas, quien ostentaba el Mayorazgo hacia 1760, la desvinculación del cargo hereditario, a cambio del ducado de San Carlos y otras prebendas. Según Fernando Campos, el duque “guardó gran devoción por la villa y la parroquia de Quirihue, su patria chica, como le llamaba, y se ocupó del alhajamiento de su iglesia, como lo demuestra la donación de un cáliz de plata, vinajeras, candeleros y ornamentos”.