Ardiente paciencia

Dotados para soportar el estrés hídrico de zonas áridas y semi áridas, los cactus crecen lentamente en un extenso territorio que comprende, principalmente, el norte y centro de nuestro país. Son cerca de cien las especies endémicas que conviven con otra inmensa variedad de arbustos y árboles nativos adaptados a la escasez de agua. Considerarlos para crear espacios públicos y privados con belleza e identidad, parece ser la tendencia del paisajismo actual. 

por Carolina Farías O. / fotografía gentileza de Gina Arancio y Cristián Herrera.

La escasez hídrica que amenaza con no abandonar la zona norte de nuestro país, está obligándonos a pensar en la necesidad de aprovechar mejor este recurso. En paisajismo, crear plazas y jardines que recuperen la presencia de la flora nativa y que requiere de una mínima cantidad de agua para mostrar todo su esplendor, están marcando una clara tendencia. Árboles de espino, quillayes, algarrobos o arbustos como el lucumillo (especie endémica de la región de Coquimbo) y los cerca de cien tipos de cactus chilenos, se vuelven hoy una real alternativa para dar belleza y atractivo turístico a nuestras ciudades y jardines.

Así lo reafirma la curadora del herbario del Departamento de Biología de la Universidad de La Serena (ULS) y experta botánica, profesora Gina Arancio, y agrega que falta mucho conocimiento de las personas sobre el cuidado y respeto por estas especies. “Hay personas que sacan los cactus del cerro y no saben cuidarlos. A los dos o tres años se les mueren por pudrición”.

GUARDIANES DEL ECOSISTEMA

El desconocimiento de sus virtudes medicinales y rol en el ecosistema, mantiene la conducta de arrasar con esta flora autóctona cuando los terrenos del Estado se vuelven propiedad privada. A juicio de Gina, es importante avanzar en la conciencia de la conservación y aprender a tener planes de manejo para su traslado en vez de optar por su destrucción.

¿Qué beneficio tienen los cactus para el ecosistema?
Tienen una importancia ecológica, porque están cubriendo un paisaje. Es el caso de las Eulychnias o los Echinopsis en nuestro valle; también, porque sus frutos forman parte de la cadena   alimenticia de aves, reptiles y roedores. Son refugio para algunas plantas y animales; mientras que otros, como los lagartos, los usan como un medio para comerse a los insectos polinizadores que llegan a sus flores.

La experta lamenta que investigadores de otros países se lleven nuestro material genético y luego patenten flores que se obtuvieron de semillas nativas, como ocurrió, por ejemplo, en Holanda con un híbrido obtenido de nuestra alstroemeria silvestre. O el reciente caso de un hombre sorprendido cerca del Tololo que venía colectando semillas de cactus autóctonos de Chile y de Perú para los japoneses. “Es urgente que las autoridades legislen para detener la fuga de nuestro germoplasma y nosotros investigar los potenciales usos medicinales, antisépticos, pesticidas, etc. de los cactus”.

Tenemos un patrimonio natural invaluable que necesita ser estudiado y protegido. Así lo hicieron los profesores de la ULS Gina Arancio y Raúl Moreno, que apoyados por el laboratorio de ingeniería en alimentos de esta universidad, identificaron las cualidades medicinales del copao. Determinaron que gracias a sus altos niveles de saponinas era beneficioso para el sistema cardiovascular y que superaba en diez veces la cantidad de vitamina C del kiwi, la fruta con mayor cantidad de esta vitamina hasta ese momento.

¿Qué potencial tiene incluir la flora nativa en el paisajismo?
Potenciar el turismo. Sería una riqueza para los nacionales y extranjeros que nos visitan, pues ellos están ávidos de conocer la vegetación típica de los lugares que visitan. Y las municipalidades ahorrarían mucha agua.
 

“Para lograr un lindo diseño con cactus en casa hay que observar la naturaleza. Los cactus están en entornos rodeados de rocas o minerales”, Cristian Herrera, paisajista.