Su nombre en lengua quechua significa “energía del sol”, y es este, precisamente, el combustible que lo llevó a recorrer los tres mil kilómetros de la carrera mundial, disputada hace un mes, en Australia.
Intikallpa 2 —el auto solar chileno que marcó un hito en el World Solar Challenge— pesa solo ciento noventa kilos, tiene una potencia de motor de dos mil watts y alcanza una velocidad máxima de noventa kilómetros por hora. Posee tres ruedas, una altura de noventa centímetros y una longitud de casi cinco metros. Sus celdas solares fueron confeccionadas en Alemania, baterías de litio, sistema de telemetría avanzado y llantas de fibra de carbono elaboradas en Japón.
Con estas especiales características, avalado por un equipo técnico a cargo de su diseño y ejecución, llegó a la meta cumpliendo con todos los objetivos… en una carrera limpia e histórica para nuestra región y para el país. Intikallpa 2 se convirtió en el primer auto solar chileno y sudamericano en ubicarse entre las tres primeras posiciones de esta competencia de nivel mundial.
La carrera tuvo su punto de partida el domingo 6 de octubre en Darwin y finalizó, seis días después, en Adelaida, en medio del jolgorio y satisfacción de la delegación chilena, que vitoreaba el segundo lugar, con sabor a primero. Entre ellos, el orgulloso ingeniero y director del proyecto, Héctor Palacios, quien, además, es superintendente de suministro eléctrico y servicios técnicos de Minera Los Pelambres, empresa que junto a Universidad de La Serena y otras entidades privadas, conforman este multidisciplinario equipo tricolor.
¿Feliz, me imagino, con este plausible segundo lugar?
Esto es tremendamente meritorio porque no solo completamos los tres mil kilómetros, sino que cumplimos con todos los puntos de control que especificaban las horas de llegada. Hicimos una carrera muy limpia.
¿Siempre mantuvieron la esperanza de lograr una buena posición?
Sabíamos que era una carrera de largo aliento y que Chile había participado en años anteriores, sin poder lograrlo, por lo tanto, nuestra meta era llegar. Durante la competencia sentimos que teníamos la alternativa de estar en los primeros lugares y así se demostró al situarnos en un segundo lugar, posición que pudimos mantener durante la competencia.
Al diseño del auto, se suma también el rol de los pilotos…
En esto se hace una estrategia de carrera, hay un tema de liderazgo como equipo de poder establecer el foco, la motivación y la responsabilidad de sus pilotos. El equipo logístico también es muy importante, debían acompañar en todo momento al auto durante la competencia y a todas las personas que conforman este grupo.
¿Quiénes integraron este equipo técnico en Australia?
En total éramos veintiséis personas, entre ellos, ingenieros de Minera Los Pelambres; de empresas privadas que colaboran y prestan sus servicios al proyecto; alumnos de la Universidad de La Serena y el capitán del equipo, Jaime Muñoz.
¿Y los pilotos?
Eran estudiantes de esta universidad: Daniel Garrido, Maykol Donoso y Pablo Esquivel.
ALIANZA ESTRATÉGICA
El desafío de crear un vehículo solar nació hace dos años atrás, con el objetivo de incorporar a académicos y estudiantes universitarios. “Como ULS tiene solo la disciplina de ingeniería mecánica, no así ingeniería eléctrica, lo que hicimos fue generar una alianza, para que ellos realizaran el diseño aerodinámico y nosotros, como Minera Los Pelambres, nos encargamos del diseño electrónico. Los ejecutivos de esta compañía nos apoyaron con los fondos para desarrollar este auto solar y luego se involucraron otras empresas privadas con materiales concretos y laboratorios. El primer auto fue elaborado con fibra de vidrio; Intikallpa 2 es de fibra de carbono”, recalca Héctor.
¿Qué significa cambiar de fibra de vidrio a carbono?
Permite tener un auto seguro, muy robusto, pero al mismo tiempo, de bajo peso, en definitiva, mejora el balance energético del auto.
¿Qué empresas o entidades colaboran en esta versión?
Para trabajar con fibra de carbono incorporamos a ENAER (Empresa Nacional de Aeronáutica) y a la empresa Invenio.
¿Y dónde se construyó?
El diseño del auto se hizo en la Universidad de La Serena, todo el resto; en las instalaciones de Invenio en Santiago. Allí se habilitó un taller hermético para poder trabajar.
¿De la universidad, quienes participan en el diseño?
Se incorporan docentes, como el decano de ingeniería, Alberto Cortés, y profesores de la especialidad de mecánica, Ricardo Castillo y Leonardo Sagüas. En la parte práctica del auto, Sagüas y un grupo de veinte alumnos de los últimos años de ingeniería mecánica de la ULS.
DAVID Y GOLIAT
El World Solar Challenge se disputa cada dos años y su escenario es el país artífice de esta competencia: Australia. A las categorías habituales, conocidas como Adventure (autos
de tres ruedas) y Cruiser (de dos o más pasajeros), se incorporó, en esta versión, una nueva modalidad: el Challenger, donde compiten autos solares de cuatro ruedas, con mayor tecnología y envergadura. Los países más fuertes de la competencia son Holanda, Suecia, Italia, China, Japón, Estados Unidos, Canadá y, por supuesto, el país anfitrión. Es más, las primeras posiciones de las tres categorías fueron obtenidas por los autos Aurora y Eve de Australia y Luna de Holanda.
Mayor mérito, entonces, enfrentarse a tremendos competidores...
El Aurora lleva veinticinco años participando en esta carrera, es un auto que ha tenido un gran desarrollo en todo este tiempo, además, se conocen los tres mil kilómetros como la palma de la mano.
¿Ustedes pudieron recorrer antes este circuito?
Sí, pero en un vehículo normal. Teníamos una visión general, porque los alumnos hicieron el recorrido.
¿Y el clima los acompañó durante la compe- tencia?
Hasta el día jueves 10 de octubre tuvimos sol, pero después nos encontramos con lluvia y viento muy fuerte; esto nos hizo gastar mucha energía y nos complicó notablemente. Pudimos terminar la carrera el viernes, al igual que el auto ganador, pero las complicaciones del tiempo, nos obligaron a quedarnos a ciento sesenta kilómetros de la meta. Tuvimos que pernoctar en la carretera y continuar al día siguiente.
¿Cuál es tu balance en esta primera participa- ción de nivel mundial?
Hicimos historia. Este logro es tremendamente satisfactorio, porque además ha sido fundamental demostrar que en Chile se puede hacer este tipo de cosas. Competimos con universidades que disponen de generosos recursos; por ejemplo, el auto holandés que ganó, tiene un costo de tres millones de euros, y el segundo lugar, un auto japonés, tiene un presupuesto de tres millones de dólares. La logística de la Universidad de Michigan, por ejemplo, es impresionante. El nivel es muy alto, entonces, nos damos cuenta de que, como ingenieros, somos muy buenos.
¿Y qué costo tiene Intikallpa 2?
Cerca de quinientos mil dólares. Mucha gente opina que es mucho dinero, pero estamos muy por debajo de lo que significa el uso de tecnología en otros países, para la elaboración de un vehículo solar.
¿Se sintieron reconocidos a su regreso?
Nosotros participamos representando a nuestro país y desde ese punto de vista, yo siento que fue muy frío, tal vez no se le dio la debida importancia. Nuestro interés es generar motivación en las nuevas generaciones de estudiantes y para lograr esta visión, debe ser a nivel país y buscando la excelencia. Ahora, de Minera los Pelambres, las empresas y la universidad, tuvimos un reconocimiento inmediato y mayúsculo por el logro de todo el equipo.
¿En eso nuestro país es muy diferente a la realidad que viste en Australia?
Tenemos que madurar y crecer mucho. Esto significa involucrarse más con las universidades. Vemos que en el mundo se está invirtiendo mucho dinero en tecnología, por lo tanto, el que nosotros podamos ponernos a la altura de esas universidades, es tremendo... ¡es realmente fabuloso!
¿Cuál será el próximo desafío para Intikallpa 2?
Intikallpa 2 ya cumplió su misión, lo que debiéramos hacer ahora es un Intikallpa 3. Si queremos competir nuevamente en el mundial, debemos pensar pronto en generar un nuevo proyecto para el 2015.
¿Con mayor tecnología?
Y mayor ingeniería, principalmente. Hay mucho que hacer todavía.
¿Piensas continuar como director del proyecto?
Esto me tiene muy feliz, porque además de cumplir con los objetivos, he podido apreciar que estos muchachos que están saliendo al mercado, serán, sin duda, mejores ingenieros y eso es una gran motivación. Si tengo la posibilidad de continuar con este proyecto, lo haré y con mucho entusiasmo.
